Баранец обыкновенный – многолетнее травянистое вечнозеленое растение со слабоветвистыми небольшими корнями. Надземные побеги прямостоячие, у основания восходящие, вильчаторазветвленные, высота до 25-30 см, от основания покрыты листьями. Листья линейноланцетные, к основанию расширенные, длиной 5-7 мм, расположены спиралью, отклонены или косо направлены вверх, цельнокрайние или неяснозубчатые. В отличие от других видов площцов, у баранца отсутствуют спороносные стробилы. Небольшие спорангии расположены в пазухах верхних и средних листьев. Споры почти гладкие. Спороношение происходит в июле-августе. На верхушках стеблей и веток образуются выводковые почки.

Распространен повсеместно в северной зоне европейской части России по еловым лесам, в горных и равнинных тундрах.

С лечебной целью используется надземная часть растения.

Прием отвара баранца вызывает общее тягостное состояние, слюнотечение, потливость, повторяющуюся несколько раз рвоту, оказывает сильное слабительное и мочегонное действие. Рвота, вызываемая баранцом, сопровождается снижением артериального давления, урежением дыхания, фибрилляцией мышц тела, аритмией. У беременных женщин могут произойти преждевременные роды. Все эти симптомы усиливаются алкоголем и никотином, поэтому в клинических условиях 5%-ный водный отвар баранца применяют для лечения хронического алкоголизма. Одновременное назначение отвара баранца и водки приводит к появлению отрицательной условнорефлекторной реакции на запах и вкус спиртных напитков. Такое лечение сопровождается психотерапией.