Травянистые летние растения высотой от 1,5 до 3 м с мощным корневищем. Маклейя относится к семейству маковых. Стебель прямой, с восковым налетом, голубовато-зеленой окраски. Листья черешковые, очередные, 12—25 см длиной. Верхняя часть листа голая, зеленая, нижняя — гус-тоопушенная, белая. Мелкие, рыжевато-розовые, до 1 см длиной цветки собраны в соцветие — метелку.

Культивируется в Краснодарском крае.

Сумма этих близких по строению алкалоидов представляет собой лекарственный препарат сангвиритрин. Этот препарат обладает доказанной активностью в отношении грамположительных и грамотрицательных бактерий, а также дрожжеподобных грибков и трихомонад, оказывает противовирусное действие.

Его применяют при лечении различных кожных заболеваний (дерматитов, кандидоза, грибковых поражений и др.), стоматитов различной этиологии, парадонтоза, отитов, ангины, тонзиллита, гриппа, ОРЗ, гайморита, гнойных и долго не заживающих ран, абсцессов и трофических язв. Как антихолинэстеразное средство он используется внутрь при миопатиях, последствиях полиомиелита, остеомиелите, у детей - при различных формах прогрессивной мышечной дистрофии, церебральных параличах и других серьёзных заболеваниях.

Препараты маклеи оказывают тонизирующее, стимулирующее, противоглистное действие и при внутреннем применении противопоказаны при эпилепсии, гиперкинезах, бронхиальной астме, стенокардии, болезнях печени и почек.