Стебель от 30 до 200 см высотой, прямой, ребристый, внизу голый, наверху с опушением. Листья 4.5-10 мм длиной, 3-6.5 мм шириной, преимущественно супротивные (кроме самых верхних), черешковые, к основанию суживающиеся, на верхушке заостренные сердцевидно-яйцевидные, по краю пильчато-зубчатые, шероховатые от щетинистых волосков. Корзинки 2-4 мм в диаметре, многочисленные, гетерогамные, поникающие, собраны в крупные, рыхлые метельчатые соцветия, расположенные на верхушке побегов или в пазухах верхних листьев. Обертка полушаровидная сплюснутая, состоящая из 10 листочков, расположенных в два ряда. Наружные листочки обратнояйцевидные, немного заостренные, травянистые, опушенные, по краю с длинными железистыми волосками. Внутренние листочки пленчатые, голые, широко-обратнояйцевидные, на верхушке усеченные, сильно вогнутые, плотно окружающие пестичные цветки при созревании семянок. Цветоложе плоское, почти голое с двумя-тремя мелкими пленками. Краевые цветки пестичные плодущие в количестве пяти, с редуцированным (кольцеобразным) околоцветником. Срединные цветки обоеполые в числе 10-15, с пятизубчатым венчиком, с недоразвитым пестиком, и почти свободными пыльниками, стерильные. Венчик бледно-зеленоватый или желтовато-зеленый. Семянки 2-3 мм длиной и 1.2-1.5 мм шириной, продолговато-обратнояйцевидные или клиновидные, слегка сплюснутые, на верхушке округленные с 4 неясно выдающимися ребрышками, без хохолка, темно-коричневые. Цветет июль-сентябрь. Размножается семенами. Всходит с глубины не более 6-8 см, всхожесть сохраняется в почве до 6 лет. Свежесозревшие семена не прорастают. Минимальная температура прорастания семян 2-3°С, оптимальная 12-20°С, максимальная 34-36°С. Максимальная плодовитость - 1790 тыс. семянок.

Северная и Южная Америка, Западная Европа, Малая Азия, Япония, Китай, Австралия. На территории бывшего СССР в южных районах европейской части и на Северном Кавказе.