Многолетнее травянистое растение (Рис. 33). Стебли многочисленные четырехгранные, ветвистые высотой 15-35 см. Листья узколанцетовидные, супротивные, сидячие или короткочерешковые цельнокрайние, голые, лишь по краю реснитчатые. Цветки сидят по одному в пазухах мелких верхних листьев, образуя на вершине стебля и ветвей простые односторонние кисти. Чашечка двугубая, длиной около 3 мм, фиолетовая, колокольчатая, с особым выростом («щитком») на верхней губе; венчик двугубый, синий, длиной 2-2,5 см с вогнутой цельной верхней губой (шлемом) и трехлопастной нижней губой. Корень вертикальный с коротким, многоглаво разветвленным корневищем. У взрослых растений корни часто продольно скрученные, длиной до 50 см, снаружи темно-бурые, на изломе лимонно желтые. Цветет в июле.

В СНГ встречается в Забайкалье, редко в Бурятии, Среднем Приамурье и Южном Приморье. Типичные места обитания шлемника – пижмовые степи; реже встречается на песчаных почвах долин, где его корни достигают особенно крупных размеров. Основной район заготовки – Читинская область.

В качестве лекарственного растительного сырья используют корни. Заготовку корней шлемника проводят после полного обсеменения, т.е. примерно с конца августа и до поздней осени. Подземную часть растения выкапывают, срезают побеги. Корни отряхивают от почвы, щебня и быстро моют. Сушат на хорошо проветриваемых чердаках или в тени, разложив сырье тонким слоем и время от времени переворачивая. После сушки сырье очищают от примесей и загнивших частей, удаляют остатки почвы, мелкие кусочки корней, отслоившиеся куски пробки.