Пастернак посевной - двулетнее травянистое растение с прямым ребристо-бороздчатым, разветвленным вверху стеблем. При посеве в первый год образуется слабоветвистый веретенообразный корень с серовато-белой мякотью. Корень обладает своеобразным сильным запахом и вкусом. На второй год после перезимовки в грунте развивается цветочный побег 50-150 см высотой. Листья раздельно-перистые, прикорневые - длинночерешковые, а стеблевые - сидячие. Цветки мелкие, желтые, собраны в зонтичное соцветие. Плоды округлоэллиптические, желтовато-буроватые двусемянки.

Семена при перетирании издают своеобразный запах.

Цветет в июне-июле.

Родиной пастернака считают Европу и Среднюю Азию. Его возделывают в средней полосе европейской части России, на Украине, в Беларуси и на Кавказе.

По внешнему виду растение похоже на крупную белую морковь, а острым своеобразным вкусом напоминает сельдерей и петрушку.

С лечебной целью используют корнеплоды и семена. Корни заготавливают осенью, отряхивают от земли, просушивают и затем хранят в подвале в деревянных ящиках с сухим песком. При заготовке зрелых семян зонтики срезают с плодоножками, обмолачивают, подсушивают и хранят в матерчатом мешке 2 года.

При уборке пастернака необходимо соблюдать осторожность, так как контакт влажной кожи с пастернаком может привести к воспалению кожи рук и появлению на пораженных участках ожогов. Причиной этого является наличие фурокумаринов и веществ, входящих в состав эфирного масла. Поражение кожи отмечается лишь при воздействии на нее солнечных лучей и, как правило, у блондинов.

Препараты пастернака обладают спазмолитическим, мочегонным, болеутоляющим, отхаркивающим, а также тонизирующим и возбуждающим половую функцию действием.

Из семян пастернака получен фурокумариновый препарат - пастинацин, который обладает умеренным спазмолитическим действием на кровеносные сосуды, особенно на сосуды сердца, расслабляет гладкую мускулатуру кишечника, оказывает успокаивающее действие на центральную нервную систему. Пастинацин применяют для лечения стенокардии, прежде всего у больных, страдающих коронарной недостаточностью, и при неврозах с явлениями стенокардии. Из плодов пастернака получен еще один лечебный препарат - бероксан, представляющий смесь двух фурокумаринов - ксантотоксина и бергаптена. Бероксан предназначен для лечения двух кожных болезней: витилиго и гнездной (крутовидной) плешивости.

Пастернак улучшает обмен веществ, обладает легким сахароснижающим действием и благоприятно влияет на течение сахарного диабета. Корни пастернака используют в домашней кулинарии и употребляют их как приправу в супах и как гарнир к мясу. Готовят салат из натертых на терке корней пастернака в смеси с нашинкованными яблоками, нарезанным луком, зеленым укропом, добавляются соль и майонез. Корни пастернака используют и в кондитерском производстве.