Подмаренник мягкий - многолетнее травянистое растение высотой 25-125 см. Стебли несколько восходящие, четырехгранные, ветвистые. Листья в мутовках, по 6-8, линейно-продолговатые или обратноланцетные, до 2 см длиной и 2,5-4 мм шириной, суженные к верхушке и основанию, с остроконечием. Соцветие - конечная раскидистая метелка с отклоненными ветвями. Цветоносы разветвленные. Цветки на коротких цветоножках, белые, около 3 мм шириной. Лопасти венчика с длинным острием. Пыльники чернеющие. Плод дробный, мерикарпии менее 1 мм шириной, голые.

Цветет все лето.

Распространен в Арктике (Европейская Арктика, заносное), на Украине, в Беларуси, Молдове, европейской части России, Западной Сибири.

Растет на лугах, светлых сухих опушках сосновых, реже дубовых, лесов, полянах, вырубках, каменистых и сухих склонах, по берегам рек и озер, сорное на полях у дорог.

С лечебной целью используется трава (стебли, листья, цветки).

В народной медицине чай из травы подмаренника мягкого применяют при болезнях сердца; отвар (в составе сбора) - при гипертонической болезни; настой (ванны) - как седативное для возбужденных детей; настойка (растирание) - при остеоалгии и для натруженных рук. Настой - при болезнях почек и гинекологических заболеваниях, как седативное, спазмолитическое, вяжущее, при цинге, скрофулезе, злокачественных опухолях, при эпилепсии и подагре, чай (в составе сборов) - при хронических гастритах и других болезнях желудка.

Настой травы в эксперименте проявляет спазмолитические свойства. Экстракт, раствор скополетина, хлорогеновой кислоты и флавона ингибируют прорастание семян (наиболее активен экстракт).

Обладает молокосвертывающими свойствами. В некоторых европейских странах траву применяли при изготовлении сыра.

Дает желтый и коричневый красители. Корневища окрашивают шерсть, хлопок, шелк в различные цвета в зависимости от протравы.