Семейство розоцветные - Rosaceae Juss.
Абрикос обыкновенный - плодовое дерево 5-8, редко 10 м высотой, ствол до 30-40 см в диаметре, с серовато-бурой корой. Молодые побеги красновато-коричневые с оливковым оттенком и своеобразным блеском. Листья округлые или яйцевидные, 6-8 см длиной и 5-7 см шириной, голые, острые, блестящие, с наличием в уголках жилок. Цветки белые или розовые, до 3 см в диаметре, с большим количеством тычинок и одним пестиком, располагаются одиночно на коротких цветоножках.
Плод - костянка оранжево-желтого или оранжево-красного цвета, часто с красноватым оттенком и густым войлочным опушением, округлой - от почти шаровидной до продолговато-яйцевидной формы, 2-3 см в диаметре и до 5 см длиной. Мякоть плодов кремово-желтая.
Цветет до распускания листьев. Плоды созревают в июле-августе. Живет и плодоносит до 50 лет.
Культивируется на Украине, в Крыму, на Кавказе, в Средней Азии. На Украине абрикос занял большое место в полезащите, приовражных полосах, в сплошных насаждениях по неудобьям в степи и несколько меньше в лесостепи. В диком виде встречается в Средней Азии (в горах Тянь-Шаня). Родина абрикоса - Китай, где культура его была известна за 2-3 тысячи лет до н. э.
Лекарственным сырьем служат семена и получаемое из них масло (Oleum Armeniaсае). В медицинской практике используются плоды, семена абрикоса и абрикосовая камедь.
В мякоти плодов содержится от 4,7 до 2% Сахаров (преимущественно сахарозы), в сушеных плодах (курага) - до 84% Сахаров, до 2,6% органических кислот (лимонная, яблочная, салициловая) и до 1% каротина, пектина, крахмала.
По содержанию каротина абрикос не уступает яичному желтку. Наличие каротина придает мякоти плода оранжевую окраску. Кроме того, плоды содержат никотиновую кислоту, витамины С, B), В2, Р, а также микроэлементы - железо, медь, марганец, кобальт. В ядрах косточек содержится до 40% невысыхающего жирного масла, более 20% белков, свыше 10% углеводов. Семена абрикоса довольно ядовиты, они содержат до 8,4% гликозида амигдалина и до 0,011% синильной кислоты. Амигдалин в пищеварительном тракте разлагается и образует синильную кислоту, являющуюся ферментным ядом. Семена абрикоса содержат также лактозу и фермент эмульсин. Абрикосы богаты солями калия: с свежих плодах содержится до 300 мг%, в сушеных - до 1700 мг%. Мякоть абрикоса высококалорийна.
Благодаря наличию в мякоти абрикоса значительного количества калия рекомендуется употреблять его при заболеваниях сердечно-сосудистой системы, в разгрузочные дни. При назначении ртутных мочегонных препаратов показана диета, богатая солями калия (в сутки до 1 стакана кураги).
Абрикосы рекомендуется употреблять при недостатке в организме витаминов А, С, РР; 1/4 стакана абрикосового сока достаточно, чтобы удовлетворить суточную потребность человека в витамине С. Однако из-за высокого содержания в абрикосах сахара следует ограничить их употребление больным сахарным диабетом.
Государственной Фармакопеей разрешено использовать семена абрикоса вместо семян горького миндаля для приготовления горькой миндальной воды, так как в них содержатся, как и в семенах горького миндаля, гликозид амигдалина и фермент эмульсина.
Китайская народная медицина рекомендует применять семена абрикосов как успокаивающее средство при кашле, икоте, а также принимать с другими лекарственными растениями при ларингитах, трахеитах, бронхитах, коклюше, нефрите. Семена следует принимать в виде эмульсии, которую приготавливают из 20-30 г семян.
Пакистанские ученые считают, что долголетию представителей одного из пакистанских племен способствует традиционное обильное питание плодами абрикосов. Установлено, что 100 г абрикосов оказывают на процесс кроветворения такое же воздействие, как 40 мг железа или 250 г свежей печени.
Абрикосовое масло применяют в медицине наряду с миндальным и персиковым для подкожных и внутримышечных инъекций, растворения камфоры, приготовления косметических мазей, кремов, а также как пищевое масло.
В домашней косметике из мякоти абрикосов делают маски при солнечных ожогах кожи лица.
Выступающие из трещин коры абрикосовых деревьев натеки засыхают на воздухе, образуя так называемую абрикосовую камедь. Измельченная в порошок белого или желтого цвета абрикосовая камедь используется в медицине как полноценный заменитель импортного гуммиарабика. По эмульгирующей способности, стойкости приготовленных на ней масляных эмульсий и вязкости она превосходит гуммиарабик. Абрикосовую камедь применяют как обволакивающее и эмульгирующее вещество в приготовлении пилюль и таблеток.
Абрикосы, особенно свежие, не рекомендуется принимать натощак, а также после приема трудно перевариваемой пищи. Не следует пить холодную воду после употребления абрикосов, так как это вызывает понос. Свежие абрикосы не рекомендуются при язвенной болезни и остром гастрите.